A Vila Operária foi construída para atender à demanda dos trabalhadores que chegavam a João Monlevade para ingressar na Usina da Belgo-Mineira, inaugurada nos anos 1930. E, entre os bairros que integram a Vila Operária, e também um dos mais antigos de João Monlevade, é o Baú, apelidado de “Três Letras”. Foi construído pela Belgo-Mineira para atender aos operários da Usina e hoje é um local estritamente residencial, sendo a maioria dos moradores operários aposentados da Belgo, todos com imóveis próprios.
A foto acima mostra o início do Baú, na década de 1950, quando acabavam de ser construídas as primeiras casas. Sob a mata uma parte da avenida Getúlio Vargas, ainda sem pavimentação. No ponto vazio, abaixo, onde foi construído mais tarde o posto Monbel. À esquerda, também na parte inferior da fotografia, as primeiras casas beirando a avenida. Mais acima, ainda à esquerda, o prédio onde abriga até os dias atuais o Hotel Santo Eloy. O cemitério ainda não havia sido construído e, mais acima, à direita, a estradinha do Pirineu, que dá acesso ao Laranjeiras.
Baú, a terra das três letras, é passado e presente da história de João Monlevade!
