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Memórias de Geraldo Braga (1928–2017)! *Aparecida Soares Braga!

Na fotografia acima, durante um aniversário de Matrimônio do Senhor Geraldo Braga e Dona Santinha, que se casaram em 1956. Ao lado as quatra filhas. O casal deixou ainda dois filhos homens

Meu pai, Geraldo Braga, nasceu em 1928, no distrito de Teixeiras, hoje conhecido como Cônego Jão Pio, no município de São Domingos do Prata, Minas Gerais. Sua história acompanha importantes transformações econômicas e sociais vividas pelo Brasil ao longo do século XX.

Em 1942, aos 14 anos de idade, vivia praticamente sozinho em uma cabana de madeira, cuidando de um forno de carvão vegetal. Segundo as lembranças de nossa família, esse forno era chamado de “Rabo Quente”, denominação popular utilizada pelos trabalhadores da região. O carvão produzido destinava-se à Companhia Siderúrgica Belgo-Mineira, sendo utilizado na produção de ferro-gusa, matéria-prima essencial para a fabricação de arames, pregos e outros produtos siderúrgicos.

Naquele tempo, sua renda era necessária para o sustento da família. O irmão mais velho, então com cerca de 24 anos, já era casado e precisava cuidar de seu próprio lar. O irmão caçula tinha apenas quatro anos de idade. Assim, uma parte importante da responsabilidade econômica familiar recaía sobre os ombros daquele adolescente.

Essa realidade era comum no Brasil rural da década de 1940. As famílias dependiam do trabalho de todos os seus membros, e os jovens assumiam responsabilidades muito cedo. O esforço de meu pai contribuiu para a sobrevivência familiar em um período de poucas oportunidades e escassa proteção social.

A região do Vale do Rio Piracicaba passava por profundas transformações. A expansão da siderurgia mineira criava oportunidades de trabalho e atraía famílias em busca de melhores condições de vida. Como milhares de trabalhadores de sua geração, meu pai participou diretamente desse processo.

Inicia sua jornada na Belgo-Mineira!

Aos 16 anos, foi admitido na Companhia Siderúrgica Belgo-Mineira. Iniciava-se uma trajetória profissional que duraria 38 anos e 6 meses. Trabalhando na área de manutenção elétrica, construiu sua carreira passo a passo, destacando-se pela dedicação, responsabilidade e competência técnica. Ao longo dos anos, conquistou o respeito de colegas e superiores, alcançando o cargo de contramestre, função equivalente à chefia de equipe, na qual coordenava trabalhadores e acompanhava a execução de importantes atividades de manutenção industrial.

Mudança para a Vila Tanque!

Com o passar dos anos, conquistou uma moradia na Vila Tanque, em João Monlevade, uma das mais conhecidas vilas operárias do país. Essa conquista representou muito mais do que a obtenção de uma casa. Foi a oportunidade de reunir novamente a família. Meu pai trouxe seus pais e o irmão caçula para morar com ele em João Monlevade. Considero esse o primeiro grande processo migratório de sua vida: a saída do meio rural para uma cidade industrial que oferecia trabalho, estabilidade e perspectivas de ascensão social. Meu avô trabalhava no ramo dos secos e molhados, atividade comercial muito comum na época, enquanto minha avó complementava a renda familiar oferecendo pensão para viajantes. Como acontecia com tantas famílias brasileiras, todos trabalhavam para garantir a sobrevivência do grupo familiar.

Com o falecimento de meu avô e, posteriormente, de minha avó, o irmão caçula cresceu e seguiu seu próprio caminho. Ao atingir a maioridade, foi morar em uma pensão, como faziam muitos jovens trabalhadores da época. Meu pai permaneceu na casa da Vila Tanque até constituir sua própria família. Casou-se aos 28 anos e aquela residência, que havia servido de abrigo para seus pais e irmão mais novo, transformou-se no lar que construiu ao lado de minha mãe.

Um homem que sempre trabalhou pela Comunidade!

Ao longo de sua carreira, conquistou o respeito dos colegas e da comunidade. Homem de caráter ilibado, responsável e comprometido com o bem comum, participou ativamente da vida social dos trabalhadores. Foi um dos sócios fundadores da Cooperativa da CREDIBEL – Crédito Mútuo dos Empregados da Belgo-Mineira -,e exerceu cargos de direção por diversos mandatos. Sua atuação refletia a confiança que os associados depositavam em sua honestidade, competência e espírito de solidariedade. Mais do que um trabalhador dedicado, tornou-se uma referência para muitos colegas, contribuindo para o fortalecimento de uma instituição que oferecia apoio financeiro e segurança aos empregados e suas famílias. Em 1982, após 38 anos e 6 meses de trabalho, chegou o momento da aposentadoria.

Embora tivesse tempo suficiente para aposentar-se, não desejava encerrar sua vida profissional naquele momento. Possuía projetos pessoais e familiares que pretendia concluir e acreditava precisar de mais algum tempo de trabalho para realizá-los. Como sócio fundador e dirigente da Cooperativa de Crédito Mútuo dos Empregados da Belgo-Mineira, cargo que exerceu por diversos mandatos, entendia possuir estabilidade no emprego e comunicou à empresa sua intenção de permanecer em atividade por mais alguns anos. Entretanto, em um período marcado por transformações econômicas e reorganizações empresariais, seu desligamento foi mantido, sendo posteriormente indenizado conforme a legislação trabalhista vigente.

Frustração e Superação!

Recordo-me de perceber, como filha, certa tristeza em seu olhar e em seu comportamento. Não era necessário que ele falasse. Depois de dedicar praticamente toda a vida à mesma empresa, acredito que tenha sentido a perda do vínculo diário com o trabalho, dos colegas e da rotina que construíra desde a juventude. Talvez tenha experimentado sentimentos de frustração ou de exclusão. Afinal, para homens de sua geração, o trabalho representava muito mais do que uma fonte de renda. Era também identidade, pertencimento e propósito.

Mas meu pai possuía qualidades que sempre admirei: coragem, honestidade, perseverança e profundo senso de responsabilidade para com a família e a comunidade. Superou aquele momento difícil e iniciou uma nova etapa de vida. Durante os 35 anos que viveu como aposentado, dedicou-se a atividades sociais e comunitárias em Belo Horizonte, colocando sua experiência e sua capacidade de trabalho a serviço do próximo.

Ao recordar sua trajetória, percebo que sua história acompanha as grandes transformações vividas por Minas Gerais e pelo Brasil ao longo do século XX. Da vida rural à industrialização, da produção de carvão vegetal à siderurgia, da migração para João Monlevade à construção de uma nova vida em Belo Horizonte, ele foi protagonista de um percurso marcado pelo trabalho, pela responsabilidade e pelo compromisso com as pessoas. A aposentadoria não encerrou sua missão. Apenas abriu caminho para uma nova forma de servir.

Hoje, ao olhar para sua trajetória, vejo a história de um homem simples, mas extraordinário em seus valores. Um homem que ajudou a sustentar sua família ainda adolescente, acolheu seus pais quando teve condições de fazê-lo, construiu seu próprio lar, contribuiu para o desenvolvimento de Minas Gerais e deixou um legado de trabalho, solidariedade e dignidade. Esta é a história de meu pai, Geraldo Braga. Mas é também a história de muitos trabalhadores mineiros que, com esforço silencioso e perseverança, ajudaram a construir o Brasil que conhecemos hoje.

Na fotografia abaixo, recebendo uma homenagem do entção diretor da Belgo-Mineira, José Antônio Polansky